Forest Lawn Cemetery is een plek waar de dood en het leven hand in hand gaan. Deze begraafplaats ligt net even buiten Buffalo, in de staat New York, en hier kun je zien hoe kunst en natuur naadloos samenkomen. Op deze begraafplaats liggen meer dan 150.000 mensen begraven, onder wie president Millard Fillmore, de uitvinder van het vliegtuig Lawrence Dale Bell en voorstandster van vrouwenrechten Mother Mary Talbert.
Tijdens een reis naar Parijs raakte de uit Buffalo afkomstige advocaat Charles Clarke geïnspireerd door de pastoraal aandoende begraafplaats Père-Lachaise. Hij kocht vervolgens een stuk land in Buffalo en niet lang daarna werd Forest Lawn Cemetery geopend.
Het is een enorm grote begraafplaats. Volg een rondleiding met gids in een trolley of wandel over de begraafplaats om een beter beeld te krijgen van de omvang ervan. Je kunt ervoor kiezen je te focussen op een aantal verschillende stromingen, waaronder de kunst op de begraafplaats, de geschiedenis van de Amerikaanse Burgeroorlog of het Afrikaans-Amerikaans erfgoed.
Een bezoek aan Forest Lawn Cemetery is niet compleet zonder dat je een kijkje hebt genomen bij het Blue Sky Mausoleum dat is ontworpen door de beroemde architect Frank Lloyd Wright en postuum werd voltooid door een van zijn leerlingen. Het effect van de strakke witte lijnen van dit monument ten opzichte van de omliggende natuur is werkelijk betoverend.
Forest Lawn fungeert ook als een soort kunstmuseum in de openlucht. Je zou kunnen overwegen de begraafplaats te bezoeken om alleen de vele beelden te bekijken die er staan. Clarke startte deze nalatenschap door de begraafplaats van Red Jacket te markeren met een bronzen standbeeld van het gevierde opperhoofd van de Senecastam. De oudere beelden, zoals de bronzen fontein Three Graces die in Mirror Lake staat en uit 1914 stamt, passen naadloos bij de modernere beelden, zoals het abstracte beeld van een engel die een mens optilt van John Field. Dit werk stamt uit 1998.
Als je toevallig op deze plek bent als er een begrafenis plaatsvindt, zul je het betoverend mooie klokkenspel van de Oishei Memorial Bell horen. Deze gigantische klokkenbel won bij de Exposition Universelle in Parijs in 1867 de gouden medaille. De klok wordt iedere keer geluid als er op de begraafplaats iemand ter aarde wordt besteld.
De begraafplaats is ook een belangrijke arboretum en een waar toevluchtsoord voor vogels. Neem je verrekijker mee en wandel rond tussen de bomen om de honderden vogelsoorten te bekijken die hier leven.
Voor de wandel- en trolleytochten betaal je een kleine vergoeding. De trolleys zijn milieuvriendelijk en rolstoeltoegankelijk. De rondleidingen zijn vaak snel volgeboekt, dus je zou kunnen overwegen van te voren te reserveren.
