De tiende-eeuwse stad La Rochelle is altijd op de oceaan gericht geweest. La Rochelle was oorspronkelijk een vissersdorp, maar ontwikkelde zich tot een van de belangrijkste havens van Frankrijk, waarvandaan onder andere de eerste Fransen naar Québec vertrokken. In de musea kom je meer te weten over de maritieme geschiedenis van La Rochelle, je kunt de fraaie gebouwen in de Oude Haven bekijken of een frisse duik in de Baai van Biskaje nemen op een van de stranden.
Begin bij de Oude Haven, waar zich de twee torens bevinden die kunnen worden beschouwd als de meest beeldbepalende monumenten van La Rochelle. De Tour de la Lanterne bewaakt de haven en heeft een toren met een hoogte van 21 meter. Klim naar boven voor uitzichten over de stad en de Brug naar Île de Ré in het noorden. Ook vanaf de westelijke Tour de la Chaîne is het uitzicht fraai. Tour Saint-Nicolas, een derde toren die identiek is aan de Tour de la Chaîne, staat meer naar het westen.
Glijd in het water bij het Plage de la Concurrence, een kleine strook zand ten westen van de oude haven. Het grotere Plage des Minimes ligt ten zuiden van de stad.
In de haven kun je het Musée Maritime bezoeken. Dit museum bestaat uit acht historische boten in het water, waarvan er drie tegen betaling toegankelijk zijn. In het La Rochelle Aquarium kun je meer te weten komen over de wateren rond de stad. De topattractie van het aquarium is het drie verdiepingen hoge haaienbassin waarin onder andere verpleegsterhaaien en rifhaaien rondzwemmen.
Verder bevinden zich in de stad onder andere het Museum d'Histoire Naturelle, met een grote verscheidenheid aan zeefossielen, en het Musée des Automates, met meer dan 300 bewegende figuren. Het Musée des Beaux-Arts herbergt een brede collectie Europese kunst, maar de nadruk ligt op Franse realistische schilders uit de omgeving van La Rochelle.
Je kunt de compacte stad te voet of per bus verkennen. De stad is te bereiken via het regionale vliegveld, dat door een aantal goedkope luchtvaartmaatschappijen wordt aangedaan vanuit een groot aantal Europese steden. Vanzelfsprekend is de stad ook te bereiken per veerboot.
