Met een uitgestrekt strand, schitterende middeleeuwse wijk en weelderig groen landschap is Scalea een populaire vakantiebestemming aan de Riviera dei Cedri. De Tyrreense Zee ligt ten westen van Scalea en in het noorden rijst de kaap Capo Scalea op. De naam 'Scalea' betekent in het Italiaans ladder of trap, wat een verwijzing is naar het terrasvormige ontwerp van de stad.
De compacte, dichtbebouwde Oude Stad herbergt overblijfselen van de oude verdedigingsmuren en ademt nog steeds de sfeer van vervlogen tijden. Bewonder tijdens je rondwandeling eeuwenoude paleizen, zie hoe plaatselijke bewoners op pleintjes met elkaar staan te kletsen en ga een hapje eten in een authentieke trattoria. Zoals in veel middeleeuwse stadjes in de provincie Cosenza vind je hier ook een vervallen Normandisch kasteel, het Castello Normanno. Het hooggelegen deel biedt prachtige panorama's op huizen met rode dakpannen, golvende bergen en het diepblauwe water.
Bezoek het 13e-eeuwse Palazzo dei Principe Spinelli, waarvan de muren zijn verfraaid met 17e-eeuwse fresco's. De Torre Cimalonga maakte ooit deel uit van de stadsmuren. Tegenwoordig is deze toren een museum. Bekijk in de plaatselijke kerk, de Chiesa Santa Maria d'Episcopio, een schilderij van Paolo de Matteis. In de Parrocchia San Nicola di Platea ligt het graf van de filosoof Gregorio Caloprese. De sarcofaag van admiraal Ademaro Romano bevindt zich ook in deze kerk.
De Torre Talao bepaalt het beeld aan de waterkant. Het bouwwerk werd in de 17e eeuw als uitkijktoren op een hooggelegen plek gebouwd en werd later als militair garnizoen en ontmoetingsplaats voor kunstenaars gebruikt. De Corso Mediterraneo loopt parallel aan de kust en heeft voorzieningen zoals bakkerijen, hotels, restaurants en souvenirwinkels.
In het zomerseizoen loopt het Spiaggia di Scalea vol met Italiaanse en internationale toeristen. Breng een dag door op een van de lido's: dit zijn strandclubs met bars, restaurants, ligstoelen en watersportactiviteiten. Augustus is het hoogseizoen voor lokaal toerisme.
Scalea ligt op de treinroute die grote steden langs de kust van Calabriƫ met elkaar verbindt, waaronder Diamante, Fuscaldo, Paola en Praia a Mare. Dankzij de korte afstand van de kust tot de oude stad is het rondtrekken te voet aangenaam. Maakt dagtochten naar het Riserva Naturale Valle del Fiume Argentino, oftewel het natuurgebied in het dal van de rivier Argentino, en het rustige heuveldorpje Santa Domenica Talao.
