De eerste pioniers waren zeer onder de indruk toen ze van de prairies naar de bont geschakeerde rotsen trokken, die tegenwoordig bekend staan als het Badlands National Park. Op het eerste gezicht lijken deze boomloze, op eindeloze torenspitsen lijkende bergtoppen en ravijnen onvriendelijk, waardoor dit gebied de naam 'bad lands' wel heeft verdiend. Het gebied is tegenwoordig op een veilige manier toegankelijk, zodat je de schoonheid van dit geologische wonder zelf kunt ontdekken.
De wandelpaden in het park variëren van het korte, gemakkelijke Window Trail en het plankenpad Door Trail door het ravijn, tot routes van middelzwaar en zwaar niveau die naar de Badlands Wall leiden. Loop beide routes om verschillende perspectieven te krijgen: omhoog kijkend naar de fascinerende rotsformaties of naar beneden kijkend vanaf een rots.
Kampeer in het binnenland en geniet van de heldere, donkere lucht onder het melkwegstelsel. Breng een bezoek aan Cedar Pass Campground Amphitheater om naar een rangerprogramma te luisteren en maak gebruik van telescopen om enkele van de 7500 zichtbare sterren en planeten te bekijken.
Volg het korte plankenpad op de Fossil Exhibit Trail, met replica's van eeuwenoude wezens die ooit het gebied hebben bewoond. In dit park, een van de meest fossielrijke plekken ter wereld, ontdek je misschien onbeschadigde fossielrestanten. Ga niet verder met graven als dit het geval is, maar markeer de plek, vul een bezoekersrapport in en stel een parkwachter op de hoogte van je vondst.
In dit gebied leefden ooit neushoorns en sabeltandkatten. Tegenwoordig kun je dikhoornschapen, prairiehonden, bizons en fretten in het enorme grasrijke prairiegebied aantreffen.
Als je al eens een bezoek aan het park hebt gebracht, kun je opnieuw gaan om van het park te genieten en te kijken of je veranderingen kunt zien in het opmerkelijke landschap. Kwetsbare stukken van het terrein slijten 2,5 centimeter per jaar af, waardoor regelmatig nieuwe fossielen worden blootgelegd.
Maak een autorit of doe mee aan een excursie om het uitzicht vanaf de Badlands Loop Road te bewonderen. Bij elke bocht heb je weer een nieuw uitzicht op de gelaagde rotsen en smalle ravijnen. Vanaf Rapid City is het park ongeveer een uur rijden naar het oosten. Combineer je bezoek naar het natuurschoon van het Badlands National Park met een uitstapje naar het Mount Rushmore National Memorial, waar beelden van vier grote presidenten van de VS zijn uitgehouwen in een enorme rots.
Koop een dagpas voor Badlands National Park of een 'interagency' pas die het hele jaar toegang geeft tot alle Nationale Parken in de VS, met betaalbare activiteiten voor iedere reiziger.
