De Esplanade de l’Europe is een groot plein in de wijk Antigone in Montpellier. Het dominante kenmerk van de esplanade is een enorm halfrond neoklassiek gebouw, waarin woningen, winkels en restaurants zijn ondergebracht.
De esplanade en het omringende district werden aan het einde van de jaren 1970 aangelegd in het kader van een stedelijk regeneratieproject naar een ontwerp van de Catalaanse architect Ricardo Bofill.
Een prettige manier om het plein te bereiken is een wandeling van 20 minuten in oostelijke richting vanaf de Place de la Comédie. Deze route voert je langs brede, lommerrijke boulevards, fonteinen en de winkels van de Place du Millénaire.
Neem eenmaal aangekomen op de esplanade de tijd om de enorme omvang van het prachtige gebouw en zijn vele ramen te bewonderen. Hoewel het gebouw modern oogt, zijn Romeinse en Griekse invloeden in het ontwerp te herkennen, met name in de grote zuilen. Op een zonnige dag kun je je ontspannen op een van de zorgvuldig onderhouden gazons.
Bewonder La Victoire de Samothrace, een marmeren beeldhouwwerk zonder hoofd van de gevleugelde godin van de overwinning. Ze wordt geacht op een schip te staan, uitkijkend naar het Heiligdom van de Grote Goden van Samothrake. Het kunstwerk is een replica van een 2000 jaar oud Grieks beeld dat wordt tentoongesteld in het Louvre in Parijs.
Geniet van een wandeling of fietstocht over de promenade die langs de rivier de Lez loopt. Dineer vervolgens in een van de restaurants aan de oever van de rivier. Aan de overkant van de rivier zie je het Hotel de Région, voltooid in 1989. De gelijkenis met de Arc de Triomphe zal je niet ontgaan. Het gebouw, de regiohal van Montpellier, is geïnspireerd op klassieke bouwwerken en de façade ervan bestaat hoofdzakelijk uit glas.
Als je niet naar de Esplanade de l'Europe wilt lopen, kun je de tram nemen die stopt bij een halte in de buurt. Zorg ervoor dat je wat tijd overhoudt om de rest van het district Antigone te verkennen. Je vindt er talloze standbeelden, pleinen, parken en diverse gebouwen die eveneens zijn ontworpen door Ricardo Bofill. Ze kennen een vergelijkbaar design, inclusief winkel-, appartement- en kantoorcomplexen, het Olympisch zwembad van Montpellier en de Place de Thessalie, met zijn sierlijke fontein.
