Kijk op weg naar het centrale plein van Haarlem even omhoog om de Grote Kerk goed in je op te nemen. De gotische, protestantse kerk heet officieel de St. Bavokerk en heeft een klokkentoren in de vorm van een kroon. Na de voltooiing ervan in de 14e eeuw werd het een belangrijk kenmerk van het Haarlemse stadsbeeld en ook tegenwoordig speelt het nog een belangrijke rol in de levens van de stadsbewoners.
De Grote Kerk wordt ook wel 'Jan met de hoge schouders' genoemd door zijn bijzondere hoogte, een gevolg van een verhoging van het dwarspand in de 15e eeuw. Helaas ziet de kerk er van buiten niet meer zo sierlijk uit net na de voltooiing ervan. Dit komt door conflicten in de 16e eeuw, toen Nederland bij het Spaanse Rijk hoorde en de Spanjaarden met hun katholieke geloof tegen de protestanten waren.
Er zijn verschillende bekendheden in de kerk geweest. Zo is de schilder Frans Hals hier begraven, net als Pieter Teyler, koopman en amateurliefhebber van de kunsten en wetenschappen. Je kunt zijn verzamelingen bewonderen in het Haarlemse Teylers Museum. Daarnaast wordt de kerk vermeld in de biografie van Corrie ten Boom, een belangrijke stadsbewoner omdat zij tijdens de Tweede Wereldoorlog de levens heeft gered van vele joden en verzetsstrijders.
Binnen vind je een enorm orgel van maar liefst 30 meter hoog en bestaande uit ongeveer 5.000 pijpen, dat beroemd is omdat het is bespeeld Handel en Mendelssohn naast een jonge Mozart tijdens zijn bezoek aan Haarlem. Ga in de zomer voor een bezoek als je ook van een van de orgelconcert wilt genieten die hier dan wekelijks plaatsvinden.
Tegen een bescheiden toegangsprijs kun je daarnaast de kunst en het meubilair uit de 15e tot 17e eeuw in de kerk bewonderen. In het koor zijn plafondschilderingen te zien en in de gildekapel van de zeelieden vind je modellen van 16e- en 17-eeuwse oorlogsschepen. Plan wat tijd in op je zaterdagmiddag om te leren over de geschiedenis en kunst van deze kerk.
Tijdens de zondagsdienst is de Grote kerk voor het algemene publiek gesloten.
