Het maakt niet uit in welk jaargetijde je een bezoek brengt: Clingendael is een magnifiek schouwspel van natuurschoon. Wandel door een typische Hollandse tuin, volg de paden in het bos of bezoek de kleurrijke rozentuinen en azalea- en rododendronperken. In het theehuis kun je een warme drank nuttigen met in de winter Hollandse lekkernijen of in de zomer een ijsje. In de beroemdste attractie van Clingendael, de beperkt geopende Japanse tuin, staan kersen- en bonsaibomen langs het meer.
Het landgoed Clingendael dateert uit de 16e eeuw en was vele jaren het onderkomen van rijke Nederlandse families. De beroemdste eigenares was Marguérite Mary barones van Brienen, ook wel Freule Daisy genoemd. Zij liet in de beginjaren van de 19e eeuw een Japanse tuin aanleggen nadat zij een reis naar het Verre Oosten had gemaakt. Tegenwoordig wordt de tuin geconserveerd als een nationaal monument en is het nog steeds de grootste Japanse tuin in Nederland.
Begin met een wandeling in de typische Hollandse tuin, met buxusheggen, decoratieve vormsnoei en kleurrijke bloembedden. Bewonder ook de 18e-eeuwse slingermuur, die ooit werd gebruikt om luwte te bieden aan fruitbomen. Volg de slingerende paden om het bos rond het landgoed te verkennen en let goed op of je de hondenbegraafplaats van Freule Daisy ziet.
In het voor- en najaar kun je de Japanse tuin bezoeken. Neem een gratis bij de ingang verkrijgbare plattegrond mee en ga de smalle paden op om de roze kersenbloesem of helderrode herfstbladeren te zien. Deze kleuren zorgen in combinatie met bamboestengels en de geur van mos voor de atmosfeer van een echte Japanse tuin. Let onderweg ook op de lantaarns, beelden, bruggen en het watervat die door Freule Daisy werden meegenomen uit Japan. Er zijn ook relieken, onder meer Boeddhabeelden en een tempel met originele shoji-deuren.
Clingendael ligt ten noordwesten van Den Haag, langs de weg naar Wassenaar. Het is 20 minuten rijden vanuit het centrum van Den Haag en de stadsbussen stoppen bij de ingang. Het park is een openbare ruimte en de toegang is dus gratis. De Japanse tuin is ook gratis, maar is slechts een beperkt aantal weken geopend, afhankelijk van het tijdstip waarop de kersenbloesem bloeit of de bladeren van kleur veranderen.
