Zeer indrukwekkend is het 5,8 m hoge beeld van Abraham Lincoln, zittend in zijn stoel, aan het westelijke uiteinde van de Mall, met zijn blik voor altijd gericht op Washington Monument. Ga staan op een plaats waar miljoenen Amerikanen ook stonden, eer bewijzend aan een man die, ondanks dat hij geboren werd in een nederig stulpje, uitgroeide tot een groot man die zijn land door de Burgeroorlog leidde en een einde maakte aan de slavernij.
Vele aspecten van dit beeldhouwwerk van kalksteen en marmer zijn symbolisch. De vloeiende, Dorische zuilen vertegenwoordigen de 36 staten die er ten tijde van het presidentschap van Lincoln waren. De namen van de 48 staten die er waren op het moment dat het gebouw in 1922 was voltooid, zijn in de bovenste sierlijsten gegraveerd.
Met zijn trappen aan de voet van de Reflecting Pool, in respectvolle herinnering, is het monument voor miljoenen Amarikanen echt een heilige plaats. Het gebouw is aan de binnenkant verdeeld in drie kamers. Aan weerkanten van het beeld van Lincoln bevinden zich de noordelijke en zuidelijke kamer, met teksten uit de twee van de belangrijkste toespraken van de president, de toespraak in Gettysburg en de inauguratietoespraak bij zijn tweede ambtstermijn. Daarboven zie je de waarden waaraan Lincoln zich gedurende zijn hele leven heeft gehouden: vrijheid, onafhankelijkheid, onsterfelijkheid, eerlijkheid, rechtvaardigheid, aanpassingsvermogen, vriendschap en liefdadigheid.
Het belang van dit gebouw en al datgene wat het vertegenwoordigt, vormen de kern van historische verzamelingen en toespraken. Wanneer je op de trap staat kun je als het ware de echo horen van de honderdduizenden mensen die naar de bijeenkomst van de dominee Martin Luther King Jr. waren gekomen toen hij de gedenkwaardige woorden sprak: “I have a dream.” Nog maar enkele jaren geleden, in 2009, hield presidentskandidaat Barack Obama zijn pre-inaugurele toespraak op dezelfde trap.
Lincoln Memorial is 24 uur per dag geopend. Neem wel een fotocamera mee, want lichtval op het marmeren gebouw is de droom van elke fotograaf, en met name tijdens de avonduren. Dagelijks van 9:30 tot 11:30 uur zijn er Rangers paraat om al je vragen te beantwoorden, en elk uur op het hele uur wordt een rondleiding door het gebouw gegeven.
