Vaticaanstad is de residentie van de paus, het hoofdkantoor van de rooms-katholieke kerk, en een stadstaat met een boeiende geschiedenis en een prachtige kunstcollectie. Het beroemde plein mag je natuurlijk niet missen. En binnen in de basiliek en de musea kom je oog in oog te staan met een aantal van 's werelds beroemdste kunstwerken.

Vaticaanstad is met zijn 44 hectare het kleinste land ter wereld. Hoewel hier al sinds de 4e eeuw n.Chr. religieuze bouwwerken hebben gestaan, verkreeg de Heilige Stoel pas in 1929 de jurisdictie over de stadstaat Vaticaanstad.

Op het door zuilen omringde Piazza San Pietro (St. Pietersplein) komen honderdduizenden mensen bij elkaar tijdens speciale gelegenheden waarbij de paus zich laat zien. Bewonder de grote Egyptische obelisk midden op het plein en de twee 17e-eeuwse fonteinen. De in rood-oranje-blauw uniform geklede mannen van de Pauselijke Zwitserse Garde wisselen om 12 uur 's middags met een korte ceremonie van wacht.

Aan de rand van het plein is de in renaissancestijl gebouwde Sint- Pietersbasiliek herkenbaar aan de hoge zuilen en de grote koepel. Boven op het bouwwerk staan standbeelden van Jezus en de apostelen, en je ziet hier ook het balkon waar de paus zich af en toe zien. Binnen in de basiliek vinden we La Pietà, Michelangelo's marmeren beeld van de gekruisigde Jezus in de armen van zijn moeder.

In de Vaticaanse Musea zijn aan de wanden en op de plafonds indrukwekkende fresco's te zien. Michelangelo is hier jarenlang bezig geweest met een aantal kunstwerken, waaronder Het Laatste Oordeel, een immens groot, zeer gedetailleerd fresco dat de wederkomst van Jezus uitbeeldt. In het plafond van de Sixtijnse Kapel is De Schepping van Adam te zien, de beroemde schildering waarin de handen van God en Adam elkaar bijna aanraken.

Vanaf het dak van de Cupola di San Pietro heb je een prachtig uitzicht over de Vaticaanse tuinen en een groot deel van Rome. Wat is er leuker voor de thuisblijvers dan een kaart met een echte Vaticaanse postzegel? En deze post je natuurlijk in de felgele brievenbussen van Poste Vaticane.

Je kunt Vaticaanstad tijdens een reis naar Rome bezoeken. De stadstaat ligt ten westen van de rivier de Tiber, op ongeveer een half uur lopen van het Pantheon. De toegang tot het plein en de basiliek is gratis. Als je vooraf online tickets voor de Vaticaanse Musea en de Sixtijnse Kapel bestelt, hoef je niet lang in de rij te staan. Er zijn allerlei opties voor rondleidingen met toegang tot verschillende gedeelten.