Het beste van Birmingham

“Welkom in de ‘stad van de duizend ambachten’.

Midden in de West Midlands ligt Birmingham, een van de belangrijkste steden van het Verenigd Koninkrijk. Sinds de industriële revolutie is de stad van de Brummies (zoals de inwoners genoemd worden) een economisch en cultureel centrum. Er zijn veel activiteiten en interessante plekken voor bezoekers. Van de Bull Ring tot de Sint-Filippuskathedraal. Ontdek de op een na grootste stad van het land.

DAG 1
—–

Begin je tocht door Birmingham in het centrum. Vanaf Victoria Square ben je snel bij de topattracties van de stad. Eerst wandel je naar de Town Hall, een concertzaal die eruitziet als een Romeinse tempel. Bewonder ook het majestueuze Council House waar nu de gemeenteraad gevestigd is.

Op de terugweg kom je langs de Sint-Filippuskathedraal waar de bisschop van Birmingham zetelt. Laat je niet misleiden door de geringe grootte van de kerk, want eenmaal binnen word je overdonderd door de prachtige, op de renaissance geïnspireerde glas-in-loodramen, gemaakt door de Britse schilder Edward Burne-Jones. Op de binnenplaats staat een obelisk die is opgericht ter ere van avonturier en pionier Burnaby. Ook is er een monument voor slachtoffers van de aanslagen van de IRA in 1974.

Ga vanaf de straat Colmore Row naar de Great Arcades en vervolgens naar Bull Street. Zo kom je bij de Bull Ring. Aan dat plein ligt de zeer oude St. Martin’s Church en het Selfridges Shopping Center. Dit gigantische, futuristische winkelcentrum is maar liefst 110.000 m2 groot. Ga lekker even winkelen in dit vier verdiepingen tellende gebouw met tientallen winkels. Je zult je hier geen seconde vervelen.

Meer naar het zuiden vind je het spiksplinternieuwe Birmingham Hippodrome (wat geen paardenracebaan is zoals de naam doet vermoeden, maar een theater). Er worden o.a. grote dansfestivals georganiseerd. Vervolgens wandel je door naar Birmingham Back to Backs. Op deze bijzondere plek zie je hoe de stad er tussen 1840 en 1970 uitzag, wat een verrassende en fascinerende ervaring oplevert.

Is het tijd voor thee? In het meer noordelijk deel van de stad vind je de Boston Tea Party aan Corporation Street, of Brewsmiths Coffee & Tea aan Livery Street.

‘s Avonds geniet je van het bruisende muzikale aanbod van de stad. Liefhebbers van klassieke muziek kunnen terecht in de Symphony Hall waar het Symfonisch Orkest van Birmingham speelt. Wie meer een indie-type is gaat naar B-Town in de wijk Digbeth. Volgens insiders treden daar de beste nieuwe artiesten van Engeland op.

DAG 2
—–

Je tweede dag begint met een brunch om je weer op de been te krijgen. Bij Boo Boo Coffee aan Lordswood Road geniet je van een gezond ontbijt. Je kunt ook kiezen voor een grote maaltijd bij het zondagse buffet van Malmaison aan Wharfside Street. De keuze is aan jou.

Dan is het tijd voor een bezoek aan de Hall of Memory, een monument waar de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog worden herdacht. Je bent nu ook vlakbij de zeer imposante Library of Birmingham, ontworpen door de Nederlandse architecte Francine Houben. Dit elegant ontworpen gebouw bestaat uit vier aparte blokken die allemaal bekleed zijn met metaal. Het is de grootste culturele openbare ruimte van Europa. Van binnen bestaat het gebouw uit tien cirkelvormige verdiepingen die met elkaar verbonden zijn door een netwerk van roltrappen. Dit ultramoderne gebouw is buitengewoon indrukwekkend.

Een mooie afwisseling na dit bezoek is een wandeling door de City Center Gardens om even van de frisse lucht te genieten.

Daarna neem je de bus naar een van de topattracties van de stad: Cadbury World, het park dat vernoemd is naar een Engels chocolademerk, en dat chocolaterie en attractiepark in één is. Je waant je in de wereld van Willy Wonka. Leer hier hoe chocola gemaakt wordt, en ontdek het verhaal van John Cadbury, de oprichter van het bedrijf. Loop ook langs de vele attracties die het park rijk is. Neem ter afsluiting een kijkje in de grootste Cadbury-winkel ter wereld, en vertrek met je zakken vol heerlijkheden.

Om je vakantie in stijl af te sluiten, ga je naar Broad Street. Daar bezoek je een van de vele nightclubs van de wijk, zoals de Mooch Bar, de Gatecrasher of het bijzondere Popworld. Als je liever de slappe lach krijgt dan dat je in de bedwelmende sfeer van trendy bars duikt, moet je naar een van de comedy clubs van de wijk, waar je van stand-up comedy kunt genieten. Na een bezoek aan Jongleurs, Manford’s of Risa vertrek je ongetwijfeld met een brede glimlach op je gezicht.

### Saint-Patrick in Birmingham

De een na grootste parade op Saint-Patrick’s Day, na die van Dublin, vindt plaats in Birmingham. Deze viering van de Ierse cultuur is dan ook het belangrijkste evenement van de stad. Er komen ieder jaar meer dan 60.000 mensen op af. Tijdens deze festiviteiten worden veel verschillende activiteiten georganiseerd, vooral in de Ierse wijk. Dit mag je zeker niet missen op 17 maart.

Birmingham in het kort
———————-

### Beste tijd om te gaan

Tussen april en september om optimaal te genieten van het mooie weer. Het Fierce Festival in oktober is een perfecte reden om Birmingham in de herfst te bezoeken.

### Hoe ga je erheen?

Met het vliegtuig! Vanaf Nederland kun je rechtstreeks naar Birmingham vliegen.

### Vervoer

Om in Birmingham te komen, neem je de trein of de auto vanaf Londen. Als je er eenmaal bent wandel je door de stad of maak je gebruik van de bus en de metro.

### Slapen

Probeer een accommodatie te vinden in het centrum om zo dicht mogelijk bij de toeristische attracties te zitten. De wijk tussen Rotunda en de kathedraal is een must.

### Eten & drinken

Bodega: 12 Bennetts Hill, Birmingham. Zuid-Amerikaanse keuken. Street food en uitgebreidere gerechten. Tussen €6 en €16*

Byzantium**: 11 York Road, Birmingham. Spaans tapasrestaurant met een vleugje Midden-Oosten. Tussen €10 en €25*

Lasan**: 3-4 Dakota Buildings, James Street, St Paul’s Square, Birmingham. Een van de beste plekken om Indiaas te eten in Birmingham. Aanbevolen door chef-kok Gordon Ramsay. Tussen €20 en €40*

Simpsons**: 20 Highfield Road, Birmingham. Restaurant met een Michelinster. Tussen €20 en €45*

Juni: Supersonic Festival in de hele stad; experimentele muziek met een rijk en gevarieerd programma van uitvoeringen en voorstellingen.

Juli: CBD Food Festival in het Colmore Business District; gastronomisch evenement met workshops, demonstraties en proeverijen.

September: Moseley Folk Festival in Moseley Park; 3 dagen muziek in een van de parken van Birmingham.

Oktober: Fierce Festival** in de hele stad; festival gewijd aan kunst, dans, theater en digitale cultuur.”