Tot de jaren 1950 was Matera een bron van schaamte voor Italië, een plek van armoede, malaria en hoge kindersterftecijfers, waar mensen in grotten leefden zonder elektriciteit, stromend water of riolering. Carlo Levi's boek “Christ Stopped at Eboli” maakte mensen bewust van de wanhopige omstandigheden waarin de mensen leefden en ongeveer de helft van de 30.000 inwoners werd tussen 1953 en 1968 verhuisd naar nieuwe huizen in het moderne deel van de stad. Matera ligt in een uithoek van Zuid-Italië in de kleine regio Basilicata. Het is niet de gemakkelijkste plek om te bereiken en daarom is het erin geslaagd om relatief onbekend te blijven, vooral voor buitenlandse toeristen, hoewel sinds het in 1993 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO kwam het aantal bezoekers langzaam groeit en veel van de grotten zijn omgetoverd tot stijlvolle hotels en restaurants. Mis een bezoek aan Matera niet!