In 1524 legde Hernán Cortés, de Spaanse leider van de kolonisatie van Noord- en Zuid-Amerika, de eerste steen voor de bouw van de kathedraal. De bouw nam meer dan 300 jaar in beslag en je kunt er dan ook verschillende stijlen in herkennen, waaronder renaissance, barokke en neoclassicistische elementen.
Aanvankelijk werd een tempel gebouwd met stenen afkomstig van de Templo Mayor van Tenochtitlán, de Azteekse hoofdstad die door Cortés werd ingenomen. In 1547 werd de tempel uitgeroepen tot kathedraal. Toen het bouwwerk later die eeuw werd verwoest, werd op dezelfde plek een nieuwe kathedraal gebouwd, symbolisch bovenop de Piramide van de Zon. Breng een bezoek aan deze plek om het religieuze bouwwerk en de schitterende kunstwerken te bewonderen. De afgelopen decennia had de kathedraal te kampen met de gevolgen van de bodemdaling, maar dankzij grondige werkzaamheden heeft men dit gevaar weten af te wenden.
De binnenkant werd voltooid in 1667 en de kathedraal werd toen ook gewijd, maar de buitenkant was pas in 1813 klaar. De gevels en klokkentorens werden ontworpen door de architect Manuel Tolsá. Kijk in het koepeltje en het transept omhoog naar de beelden van Hoop, Geloof en Naastenliefde.
Bewonder het interieur van de kerk, dat is ontworpen in de vorm van een Latijns kruis. Slenter langs het koor en de 14 kapellen en bezichtig de altaren, de twee grote orgels en het originele meubilair. Je kunt er onder meer koorstoelen uit Macau bewonderen en een katheder uit de Filipijnen, twee plekken die ten tijde van de bouw van de kerk koloniën van Spanje waren. Let ook even op de muurschilderingen van Juan Correa en Cristóbal de Villalpando.
Guillermo de Balbás was verantwoordelijk voor het ontwerp van de Koninklijke Kapel achter het Altaar van de Koningen. Bezichtig tussen de goudkleurige barokke zuilen door de schilderijen van koningen en koninginnen die tot heiligen werden verklaard. In het centrale schip kun je het ijzerwerk Altaar van Vergeving zien, evenals het werk de Christus van Vergif.
De Catedral Metropolitana grenst aan het Plaza de la Constitución, ook wel Zócalo genoemd, in het historische centrum van Mexico-Stad. Pak de metro en stap uit bij station Zócalo. De kathedraal kun je de hele week door van 'sochtends tot 'savonds gratis bezoeken. Kijk van te voren of het mogelijk is tijdens je bezoek de klokkentoren te beklimmen en of er een optreden van het koor of een concert op het programma staat. Even verderop liggen aan hetzelfde plein het Nationaal Paleis, het stadhuis en talloze antiekwinkels.
